EL SUELO LAS CAUSAS DE CONTAMINACION Y LAS POSIBLES ESTRATEGIAS DE
REMEDIACION.
JUAN JOSE CASTILLO RODRIGUEZ
Magister DESARROLLO
RURAL
Ph.D. DESARROLLO SUSTENTABLE
AGROECOLOGIA Y
SEGURIDAD ALIMENTARIA
Este artículo se presenta como un aporte a la discusión sobre el
tema del suelo y los procesos de contaminación y se desarrolla en tres entregas
por la complejidad del tema.
Una primera se hablara sobre el suelo, características y formación
de él, una segunda sobre las causas de la contaminación y una tercera sobre algunas estrategias para
la remedición del daño generado por prácticas antropomórficas.
QUE ES EL SUELO?
El suelo, es la base de la vida, para una gran mayoría de especies
incluyendo a la humana. Ella es la capa más superficial de la corteza
terrestre, constituye uno de los recursos naturales más importantes con el que
contamos al ser el substrato que sustenta la vida en el planeta. Desde el punto
de vista edáfico, un suelo es un cuerpo natural tridimensional formado por la
progresiva alteración física y química de un material original o roca madre a
lo largo del tiempo, bajo unas condiciones climáticas y topográficas
determinadas y sometido a la actividad de organismos vivos. A lo largo de su evolución
o edafogénesis, en el suelo se van diferenciando capas verticales de material
generalmente no consolidado llamados horizontes, formados por constituyentes
minerales y orgánicos, agua y gases, y caracterizados por propiedades físicas
(estructura, textura, porosidad, capacidad de retención de agua, densidad
aparente), químicas y físico-químicas (pH, potencial redox[1], capacidad de intercambio
catiónico[2]) que los diferencian entre
sí y del material original. El conjunto de horizontes constituye el perfil del
suelo y su estudio permite dilucidar los procesos de formación sufridos durante
su evolución y llevar a cabo su clasificación dentro de las distintas unidades
de suelos.
La importancia del suelo radica en que es un elemento natural dinámico y vivo que constituye la interfaz entre la atmósfera, la litosfera, la biosfera y la hidrosfera, sistemas con los que mantiene un continuo intercambio de materia y energía. Esto lo convierte en una pieza clave del desarrollo de los ciclos biogeoquímicos superficiales y le confiere la capacidad para desarrollar una serie de funciones esenciales en la naturaleza de carácter medioambiental, ecológico, económico, social y cultural: El suelo proporciona los nutrientes, el agua y el soporte físico necesarios para el crecimiento vegetal y la producción de biomasa en general, desempeñando un papel fundamental como fuente de alimentación para los seres vivos. · Es un componente esencial del ciclo hidrológico, actuando como elemento distribuidor de las aguas superficiales y contribuyendo al almacenaje y recarga de las aguas subterráneas. · El suelo, a través de su poder de amortiguación o desactivación natural de la contaminación, filtra, almacena, degrada, neutraliza e inmoviliza substancias orgánicas e inorgánicas tóxicas, impidiendo que alcancen las aguas subterráneas y el aire o que entren en la cadena alimenticia. · Es el hábitat natural biológico de muchos organismos de todo tipo y constituye un elemento de reserva genética. · Desarrolla un importante papel como fuente de materias primas. · Sirve de plataforma para el desarrollo de las actividades humanas como soporte de la estructura socioeconómica y forma parte del paisaje y del patrimonio cultural.
El suelo es un elemento frágil del medio ambiente, un recurso natural no renovable puesto que su velocidad de formación y regeneración es muy lenta mientras que los procesos que contribuyen a su degradación, deterioro y destrucción son mucho más rápidos. Por ello, es de suma importancia concienciar a la opinión pública sobre este aspecto y establecer medidas ambientales y políticas de actuación que garanticen la protección y conservación de los suelos. Según FAO-PNUMA (1983), la degradación del suelo se puede definir como todo proceso que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios. Aunque se puede producir por causas naturales, la degradación del suelo es fundamentalmente la consecuencia directa de su utilización por el hombre, bien como resultado de actuaciones directas, como actividades mineras, agrícolas, forestales, ganaderas, agroquímicas y riego, o por acciones indirectas, como son las actividades industriales, eliminación de residuos, transporte, etc.
Estos procesos de degradación se pueden clasificar en función de su naturaleza y del tipo de consecuencias negativas que provocan en las propiedades del suelo: biológicos, como la disminución del contenido en materia orgánica incorporada en el suelo; físicos, como el deterioro de la estructura del suelo por compactación y aumento de la densidad aparente, disminución de la permeabilidad y de la capacidad de retención de agua o pérdida de suelo por erosión; y químicos, como la pérdida de elementos nutrientes, acidificación, salinización, sodificación y aumento de la toxicidad. Estos últimos son los que se engloban dentro del término contaminación.
La importancia del suelo radica en que es un elemento natural dinámico y vivo que constituye la interfaz entre la atmósfera, la litosfera, la biosfera y la hidrosfera, sistemas con los que mantiene un continuo intercambio de materia y energía. Esto lo convierte en una pieza clave del desarrollo de los ciclos biogeoquímicos superficiales y le confiere la capacidad para desarrollar una serie de funciones esenciales en la naturaleza de carácter medioambiental, ecológico, económico, social y cultural: El suelo proporciona los nutrientes, el agua y el soporte físico necesarios para el crecimiento vegetal y la producción de biomasa en general, desempeñando un papel fundamental como fuente de alimentación para los seres vivos. · Es un componente esencial del ciclo hidrológico, actuando como elemento distribuidor de las aguas superficiales y contribuyendo al almacenaje y recarga de las aguas subterráneas. · El suelo, a través de su poder de amortiguación o desactivación natural de la contaminación, filtra, almacena, degrada, neutraliza e inmoviliza substancias orgánicas e inorgánicas tóxicas, impidiendo que alcancen las aguas subterráneas y el aire o que entren en la cadena alimenticia. · Es el hábitat natural biológico de muchos organismos de todo tipo y constituye un elemento de reserva genética. · Desarrolla un importante papel como fuente de materias primas. · Sirve de plataforma para el desarrollo de las actividades humanas como soporte de la estructura socioeconómica y forma parte del paisaje y del patrimonio cultural.
El suelo es un elemento frágil del medio ambiente, un recurso natural no renovable puesto que su velocidad de formación y regeneración es muy lenta mientras que los procesos que contribuyen a su degradación, deterioro y destrucción son mucho más rápidos. Por ello, es de suma importancia concienciar a la opinión pública sobre este aspecto y establecer medidas ambientales y políticas de actuación que garanticen la protección y conservación de los suelos. Según FAO-PNUMA (1983), la degradación del suelo se puede definir como todo proceso que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios. Aunque se puede producir por causas naturales, la degradación del suelo es fundamentalmente la consecuencia directa de su utilización por el hombre, bien como resultado de actuaciones directas, como actividades mineras, agrícolas, forestales, ganaderas, agroquímicas y riego, o por acciones indirectas, como son las actividades industriales, eliminación de residuos, transporte, etc.
Estos procesos de degradación se pueden clasificar en función de su naturaleza y del tipo de consecuencias negativas que provocan en las propiedades del suelo: biológicos, como la disminución del contenido en materia orgánica incorporada en el suelo; físicos, como el deterioro de la estructura del suelo por compactación y aumento de la densidad aparente, disminución de la permeabilidad y de la capacidad de retención de agua o pérdida de suelo por erosión; y químicos, como la pérdida de elementos nutrientes, acidificación, salinización, sodificación y aumento de la toxicidad. Estos últimos son los que se engloban dentro del término contaminación.
se entiende como suelo contaminado; aquel cuyas características han
sido alteradas negativamente por la presencia de compuestos químicos de
carácter peligroso de origen antropogénico, en concentraciones que superan los
Niveles Genéricos de Referencia y que conllevan a un riesgo inaceptable para la
salud humana o el medio ambiente, de acuerdo con los criterios y estándares
definidos por dicho decreto y que ha sido declarado como tal por la
Administración competente mediante resolución explícita. Se entienden como
Niveles Genéricos de Referencia la concentración de una sustancia contaminante
en el suelo que no conlleva un riesgo superior al máximo aceptable para la salud
humana o los ecosistemas y calculada de acuerdo con los criterios recogidos en
el Decreto 2811 de 1974 parte VII Decreto 2655 de 1988.
La contaminación del suelo consiste en una degradación química que
provoca la pérdida parcial o total de la productividad del suelo como
consecuencia de la acumulación de sustancias tóxicas en unas concentraciones
que superan el poder de amortiguación natural del suelo y que modifican
negativamente sus propiedades. Esta acumulación se realiza generalmente como consecuencia
de actividades humanas exógenas, aunque también se puede producir de forma
natural o endógena cuando los procesos de edafización[3] liberan elementos químicos
contenidos en las rocas y los concentran en el suelo alcanzando niveles
tóxicos. Un ejemplo de esto último lo tenemos en suelos muy evolucionados
formados sobre rocas serpentinizadas[4] con altos contenidos en
metales pesados como el Cr, Ni, Cu y Mn, entre otros, que se concentran en los
suelos a medida que la intensa edafogénesis produce el lavado de otros
constituyentes esenciales como el Ca, Mg e incluso el Si. Conforme se
desarrolla esta concentración residual metálica, estos elementos que
inicialmente eran constituyentes no asimilables de los minerales primarios
pasan a formas más activas, solubles y biodisponibles que influyen
negativamente sobre la actividad biológica. Como ya se ha señalado, las
propiedades físicas, químicas, fisicoquímicas y biológicas del suelo controlan
en gran medida los ciclos biogeoquímicos superficiales, en los que actúa como
un reactor complejo que sirve de elemento protector de otros medios más
sensibles frente a elementos contaminantes. Así, el suelo ejerce su labor
protectora a través de su poder de amortiguación o capacidad natural de
depuración de la contaminación. Esta atenuación de los elementos nocivos
contaminantes se realiza, entre otras, a través de reacciones de complejación,
reacciones de adsorción y desorción, reacciones de precipitación y disolución,
reacciones de óxido reducción, reacciones ácido-base y reacciones derivadas de
procesos metabólicos. Todas estas reacciones están estrechamente controladas
por propiedades del suelo como su textura, estructura, porosidad, capacidad de
intercambio catiónico, pH, Eh y la actividad microbiológica. En cualquier caso,
hay que tener muy presente que el poder de amortiguación de un suelo no es
ilimitado y cuando se rebasa, el suelo deja de ser eficaz como sumidero de la
contaminación, llegando incluso a invertirse el proceso y a convertirse en una
fuente de contaminación para los organismos del suelo y para el medio
circundante. A la hora de abordar el estudio de la contaminación de un suelo no
basta sólo con detectar la presencia de la sustancia o sustancias contaminantes
sino que su concentración debe superar la carga crítica o máxima cantidad
permitida en el suelo sin que se produzcan efectos nocivos que no puedan ser
contrarrestados por el poder de amortiguación del suelo. De esto se deduce que
distintos suelos van a reaccionar de forma diferente ante la presencia de un
mismo contaminante o de una misma cantidad de contaminante. Esta reacción
estará condicionada por factores como la vulnerabilidad específica de cada
suelo, que representa el grado de sensibilidad del suelo frente a la agresión
de los agentes contaminantes y que está muy relacionada con el poder de
amortiguación del suelo, de forma que cuanto menor sea esta capacidad de
amortiguación del impacto del contaminante mayor será su vulnerabilidad. Así,
el grado de vulnerabilidad de cada suelo frente a la contaminación depende de
la intensidad de la contaminación y de la velocidad con que se producen los
cambios negativos en las propiedades del suelo en respuesta a esa
contaminación. Además, el grado de contaminación de un suelo no puede ser
estimado exclusivamente a partir de los valores totales de los contaminantes
frente a determinados valores guía, sino que es necesario considerar la
biodisponibilidad del contaminante o su posible asimilación por los organismos
del suelo, determinada por la competencia entre el sistema radicular de la
planta, la solución del suelo y la fase sólida del suelo; la movilidad, que
regulará su distribución y transporte en el suelo o a otros medios; y la
persistencia, que controlará la duración de su efecto pernicioso en el suelo.
Todos estos conceptos permiten evaluar los riesgos potenciales de determinadas actividades contaminantes y planificar actuaciones de acuerdo con el tipo de suelo, aunque es necesario recalcar que la propia heterogeneidad del suelo puede dificultar en muchos casos la caracterización de estos parámetros. Los agentes potencialmente contaminantes del suelo están fundamentalmente asociados a residuos derivados de actividades industriales, mineras, agrícolas y ganaderas.
Todos estos conceptos permiten evaluar los riesgos potenciales de determinadas actividades contaminantes y planificar actuaciones de acuerdo con el tipo de suelo, aunque es necesario recalcar que la propia heterogeneidad del suelo puede dificultar en muchos casos la caracterización de estos parámetros. Los agentes potencialmente contaminantes del suelo están fundamentalmente asociados a residuos derivados de actividades industriales, mineras, agrícolas y ganaderas.
Referencias Bibliográficas
Argüello, Graciela L. 2002. Los Recursos Suelo y Agua. Libro de
Texto para el Trayecto Ciencias de la Tierra, del programa de ciencias
naturales, de la F.C.E.F. y Naturales de la U.N. Versión actualizada, corregida
y aumentada.86 págs. ISBN Nº987-9406.
Provelbio, Fulgencio y Marín Reinaldo. Estudios de la Naturaleza
7º, Editorial Santillana.
Mazparrote, Serafín y Millán Justo. Estudios de la naturaleza 7º,
Editorial Biosfera
Fuentes en línea:
[1] Se denomina
potencial redox de un suelo a su capacidad reductora u oxidativa. Tal atributo
se encuentra estrechamente vinculado con la aireación del sistema edáfico, así
como con el pH, ya que ambos condicionan tanto la actividad microbiana como el
tipo de reacciones que acaecen en él. El agua influye en estos procesos al
modificar la distribución del aire en el suelo, y por ello la difusión del O2 y
la concentración de CO2. La principal materia reductora del suelo, bajo un buen
drenaje, resulta ser la materia orgánica, ya que se suele incorporar de forma
reducida en los aportes de la biomasa y necromasa.
[2] La capacidad
de intercambio catiónico (CIC) es la capacidad que tiene
un suelo para retener y liberar iones positivos, gracias a
su contenido en arcillas y materia orgánica. Las arcillas están
cargadas negativamente, por lo que suelos con mayores concentraciones de
arcillas exhiben capacidades de intercambio catiónico mayores. A mayor
contenido de materia orgánica en un suelo aumenta su CIC.
[3] Edafización.-
procesos de intemperismo y erosión mediante los cuales las rocas o sedimentos
se convierten en suelo.
[4] La serpentinita es
una roca metamórfica compuesta principalmente de serpentina. Las serpentinitas
se forman cuando rocas máficas son alteradas por la circulación de agua
hidrotermal en un proceso llamado serpentinización.Protolitos de la
serpentinita pueden ser la dunita o la peridotita entre otros. La
serpentinización es un proceso exotérmico donde se consume agua y se libera
calor.
Excelente dato de suelos, ya que este es el sostén de nuestros ecosistemas y esa interacción genera un dinamismo natural; pero los actuales procesos de contaminación generados por los monocultivos, minería, explotaciones pecuarias intensivas y otros, hacen que este ELEMENTO pierda su productividad. entonces los procesos de biorremediacion son la mejor alternativa para esos suelos degradados por diferentes factores externos. diego p.
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